Desde su origen en la Sierra del Mar, no muy lejos de la costa atlántica, el Río Iguazú fluye hacia el oeste, recorriendo una distancia cercana a los 1200 km a través del Brasil. Mientras el río serpentea, a través de las altiplanicies de la meseta de Paraná, va recibiendo el agua de los ríos que constribuyen a aumentar su caudal. Gradualmente encuentra su camino hacia el nivel del mar, cayendo a través de 70 cascadas y saltos que intentan interrumpir su curso. Pero el río encuentra su "obstáculo" mayor, a poca distancia de su confluencia con el Paraná, en donde el Iguazú forma el límite entre Argentina y Brasil.

Cayendo desde el último borde de la meseta, el río truena en una forma ensordesedora, en lo que un observador comparó con "el vaciamiento del océano en un abismo". El sonido es tan fuerte que puede escucharse a kms de distancia. Encadenados a lo largo del borde del acantilado, y formando una medialuna de casi 3 kms de largo, una serie de 275 cascadas y saltos individuales, separados por los islotes rocosos, densamente enselvados, dan curso a la caída del río hacia el nivel inferior, de la meseta. Ochenta metros de caída libre, que a veces son interrumpidos por salientes o rocas, creando nubes y arco iris. Los saltos, de cualquier forma memorables, se convierten en algo más hermoso aún, al estar rodeados de la belleza de la selva.

Los exuberantes bosques, donde el bambú, las palmeras y los helechos cubren el terreno de un verde tan intenso que hasta parece increíble a los ojos, le dan un toque de mayor hermosura a cada una de las caídas de agua . Los loros y los tucanes de brillantes plumas revolotean a través del follaje, revoloteando entre exóticas orquídeas, begonias y otras flores salvajes.

Las Cataratas tiene su mejor época en la estación de lluvias: a partir de enero a marzo. El flujo se reduce durante el resto del año, aunque no existen mayores variaciones. Ha habido un par de excepciones, como en mayo o junio de 1978, donde no cayó una gota de agua durante 28 días. De todas formas esto solo ocurrió dos veces durante el siglo pasado (la primera en 1934).